荧光油墨是发光材料，是能够发射光的物质。该物质在阳光的照射下吸收太阳光辐射的能量储存起来，然后以热的形式表现出来，或者发生光化学反应，或者能量以可见光的形式散发出来。吸收的辐射能比散发的能量波长短。人们把吸收不同颜色的光，然后散发出来的现象称为荧光。把吸收光以后在黑暗环境中发光的现象称为磷光。二者的不同是磷光吸收自然光或人工光，在光移走之后的黑暗环境中发光，而荧光在吸收光之后必须在光存在下才可以发光。荧光油墨在“夜光”或者紫光存在的情况下也可以发光。但是在黑暗无光的情况下不发光。荧光油墨不但能够表现出它本身的颜色，而且具有吸收光和改变光强度的能力，使得它表现出的颜色具有更强的光强度，但色相(或颜色)不变。

　　普通油墨或染料通过反射光来显示颜色，而且每种油墨颜色的波长和输出能量也不同。例如红光反射红色，吸收其他颜色。而荧光红色不但具有部分反射的红色，而且把其他颜色(绿色、蓝色和紫色)转换成红色波长作为红色散发出来，因此该色好像是从物体内部辐射出来一样。正是这种发光的属性使该油墨被称为荧光油墨。印刷者使用荧光油墨进行印刷可以获得4倍于普通油墨的亮度和可见性。荧光油墨在昏暗的光线下，比如黄昏和黎明时分，显得非常明亮。